Turkish PM Erdoğan Meets with ATAA Leadership

A cordial meeting between the Prime Minister and the ATAA leadership, originally planned for thirty minutes, went over one hour as major issues were discussed. 

Washington D.C., December 9, 2009 - Turkish Prime Minister Recep Tayyip Erdoğan visited Washington DC upon an invitation by President Obama. PM Erdoğan met with the Executive Committee of the Assembly of Turkish American Associations (ATAA) on December 8 in the historic Willard International hotel, following a meeting with President Obama at the Oval Office on December 7. The meeting with ATAA was friendly and informative, and lasted an hour and 15 minutes during which major issues concerning the Turkish American community were discussed. 

PM Erdoğan brought with him top members of his cabinet, party, and the Turkish government, including:

Foreign Minister Ahmet Davutoğlu,
Finance Minister Deputy Prime Minister Ali Babacan,
State Minister and Chief E.U. Negotiator Egemen BağıŞ,
Housing & Urban Development Minister Mustafa Demir,
State Minister and AKP Vice-Chairman KürŞad Tüzmen,
AKP Vice-Chairman Foreign Relations Suat Kınıkoğlu,
Member of Parliament from Mardin, Assoc. Prof. Cüneyt Yüksel
Member of Parliament from Konya, Hasan Angi,
Member of Parliament from Antalya, Mevlüt ÇavuŞoğlu,
Vice Joint Chief of Staff, Brigadier General Aslan Güner,
Turkish Ambassador to Washington DC, Hon. Nabi Şensoy,
Foreign Ministry Deputy Undersecretary, Amb. Namık Tan,
Foreign Ministry Global Security Dir. Gen., Tacan İldem,
Foreign Ministry Global Security Dir. Gen., Inan Özyıldız,
Ambassador Fuat Tanlay,
Foreign Minister Special Advisor Cihad Erginay,
Deputy Chief of Mission to Washington DC, Murat Ersoy. 

The ATAA is also represented at the highest level, including:

President Gunay Evinch (Washington DC)
President-Elect Ergün Kırlıkovalı (Los Angeles)
Past President Nurten Ural (Detroit)
Treasurer Feridun Bek (Washington DC)
General Secretary Pelin Aylangan (Washington DC)
Board of Trustees Member Oya Bain (Washington DC)

PM Erdoğan, who also brought with him from Turkey an impressive lineup of prominent business people and entrepreneurs, made an introductory speech summarizing the political and economic developments in Turkey. PM Erdoğan expressed the importance of ATAA as a unifying force and voice of Turkish Americans nationwide and as a major resource center on U.S.-Turkish relations for the United States government, media, academia and think tank community.

Speaking next, ATAA-President Gunay Evinch thanked PM Erdoğan for receiving the ATAA Executive Committee. Evinch introduced the members of his Executive Team. Evinch emphasized "ATAA's principle of "solidarity within diversity", as ATAA serves as the voice of all Turkish Americans.

Evinch expressed his gratitude for collective trust the Turkish American community was placing in ATAA, particularly donating more than $10,000 per month to ATAA operations.

Evinch commended his Board of Trustees for rehabilitating and growing the Trust Fund more than 25% in the past six months, and raising substantial funds for ATAA operations.

Evinch presented a copy of the ATAA 30-Year Report. He commended his Board of Directors for undertaking critical programs that will determine the destiny of the Turkish American community.

Particularly, Evinch introduced the Turkish American Broad Advocacy Network (TABAN), which in Turkish means Grassroots. Evinch explained that TABAN will teach and encourage Turkish Americans nationwide to be civically engaged in American democracy and support US-Turkish Relations. Evinch stated "While the Turkish government's lobbying and public relations programs were critical, while Turkey-oriented cultural and think tank programs were invaluable, TABAN would provide the greatest impact, having risen from American grassroots democracy."

Evinch explained that as a part of TABAN, a recent information campaign initiated by ATAA and the Turkish Coalition of America (TCA) in support of Turkish-Armenian rapprochement and against Armenian resolutions resulted in more than 1000 letters from Turkish American folks nationwide to their Members of Congress and Senators.

PM Erdoğan, who was taking notes, expressed his pride in the Turkish American community.

Evinch explained further that ATAA had entered an agreement with the U.S. Department of Commerce Census Bureau to count Turks in the 2010 Census. Evinch stated the program's name, "SayTurk".

Evinch also explained that in 2010-11, ATAA, in cooperation with the Birmingham International Center and TCA, will provide teacher workshops regarding Turkey and US-Turkish relations to more than 2000 teachers in Alabama and the southeast region, and reach more than 60,000 families. 

Evinch stated that recently as ATAA President, he participated in a security teleconference with the White House regarding the safety of Muslim Americans from possible hate crimes following the Fort Hood massacre. Evinch stated that the ATAA was discussing the provision of a Turkish American Heritage Community Liaison to the White House.

Lastly, ATAA President Evinch described ATAA programs to reach out to and harness the talents of over 28,000 Turkish undergraduate and graduate students currently studying in the United States.

Next, President-Elect Ergün Kırlıkovalı explained that top-to-top, leader-to-leader, government-to-government efforts for mutual understanding and cooperation, making use of diplomacy, think-tanks, lobby firms, and public relations firms, are necessary and effective, but unless they are backed by grassroots support from the bottom up, such efforts may be short run. U.S. democracy, Kırlıkovalı explained, is special in that all politics are local and all politicians, including the President, are very responsive to direct pressure from constituents to an extent not comparable anywhere else in the world.

"This is where we can come in. We can balance the anti-Turkish grassroots pressure bearing on politicians with pro-Turkish grassroots pressure. We can energize and mobilize our tax-paying, voting, and contributing grassroots network on demand, within the law, to bear general or specific pressure on one, a group of, or all politicians with a view towards improving U.S. Turkish relations and arresting anti-Turkish hatred. For this to happen, we need to strengthen the local Turkish American associations.", said Kırlıkovalı.

Kırlıkovalı emphasized the importance of grassroots awakening and the programs started to educate, motivate, and engage the grassroots in Los Angeles, Chicago, and Detroit with a grant from TCA. "To expand this program nationwide", explained Kırlıkovalı, "ATAA has hired a National Civic Engagement Director and three Grassroots Coordinators. As ATAA's financial abilities increase, more Grassroots Coordinators will be hired."

Lastly, President-Elect Kırlıkovalı asked for a commitment from PM Erdoğan to attend and honor the next ATAA Convention.

Treasurer Feridun Bek and Past President Nurten Ural summarized ATAA's "Vision 2023" project, which envisions as private sector funded expanded version of TABAN.

Secretary General Pelin Aylangan emphasized the need for Turkish American youths to get involved in politics and media and explained the ATAA activities designed to bring about this outcome.

President Evinch thanked Prime Minister Erdoğan for the opportunity of a meaningful, informative and interactive high level meeting. "We love Türkiye, We miss Türkiye, We support Türkiye," Evinch concluded.

PM Erdoğan thanked the ATAA for a heartfelt and informative meeting regarding ATAA's vision and mission, and the Turkish American community.

Türkiye Cumhuriyeti Başbakanı Recep Tayyip Erdoğan ATAA Heyetini Kabul Etti

Çok samimi gecen toplantı, programlanan otuz dakika yerine tam bir saat onbeş dakika sürdü ve konular en ince ayrıntılarına kadar masaya yatırıldı. ATAA, “TABAN” (Turkish American Broad Advocacy Network – Türk Amerikalı Geniş Demokrasi Ağı) projesini anlattı. 

Vasington, 9 Aralık, 2009  Başbakan Recep Tayyip Erdoğan, ABD Başkanı Barack Obama'nın resmi davetlisi olarak ABD'nin başkenti Vasington'a geldi.  Obama ile 7 Aralık’ta Beyaz Saray’da yaptığı toplantıdan sonra çeşitli etkinliklere konuşmacı olarak katılan Başbakan, ertesi gün Türk-Amerikan Dernekleri Kurulu (ATAA) yönetimini kaldığı tarihi Willard International otelinde kabul etti. Otuz dakika sürmesi planlanan toplantı, konuların beklenenden daha ayrıntılı görüşülmesi nedeniyle bir saat onbes dakikaya uzadı ve çok samimi ve neşeli bir havada geçti.

Başbakan Erdoğan bu toplantıya beraberinde hükümetinin ve partisinin önemli isimlerini, ilgilileri ve görevlileri getirmeyi de ihmal etmedi: 

Dışişleri Bakanı Ahmet Davutoğlu,
Başbakan Yardımcısı Ali Babacan,
Devlet Bakanı ve Başmüzakereci Egemen Bağış,
Bayındırlık ve İskan Bakanı Mustafa Demir,
Devlet Bakan ve AK Parti Genel Başkan Yardımcısı Kürşad Tüzmen
AK Parti Mardin Milletvekili, Doç. Dr. Cüneyt Yüksel
AK Parti Konya Milletvekili Hasan Angi
AK Parti Antalya Milletvekili Mevlut Çavuşoğlu
AK Parti Genel Başkan Yardımcısı Suat Kınıklıoğlu
Genelkurmay İkinci Başkanı Orgeneral Aslan Güner
TC Vasington Büyükelçisi Nabi Şensoy
Büyükelçi Fuat Tanlay
Büyükelçi Namık Tan
Dışişleri Bakanlığı Uluslararası Güvenlik Dairesi Başkanı Büyükelçi Tacan İldem
Dışişleri Bakanlığı Uluslararası Güvenlik Dairesi Başkan Yardımcısı İnan Özyıldız
TC Vasington Elci Müsteşar Murat Ersoy
Dışişleri Bakanlığından Cihad Erginay
Bu arada ATAA de en yüksek seviyede temsil edildi:
Başkan Günay Övünç (Vasington )
Gelecek Dönem Başkanı Ergün Kırlıkovalı (Los Angeles)
Geçmiş Dönem Başkanı Nurten Ural (Detroit)
Genel Sayman Feridun Bek (Vasington )
Genel Sekreter Pelin Aylangan (Vasington )ve
Mütevelli Heyeti Üyesi Oya Bain (Vasington )

Vasington gezisine çok geniş bir iş adamı grubunu da getiren Başbakan Erdoğan, Türkiye'nin ekonomik ve politik gelişmelerini özetleyen bir açılış konuşması yaptı.  Türkiye’nin çeşitli şehirlerini, bölgelerini Amerika’ya taşımanın ve tanıtmanın kültürel açıdan önemli olduğunu söyleyen Başbakan,  ATAA'nın Amerika çapında Türk Amerikalıların çatı derneği olarak çeşitli Türk gruplarını birleştirme ve bir danışma merkezi olmasının önemi üzerinde durdu.

Ardından söz alan ATAA Başkanı Günay Övünç (Evinch), önce Başbakan Erdoğan’a ATAA’yı kabul ettiği ve bu kadar yüksek seviyede bir grubu beraberinde getirdiği için teşekkürlerini sundu.  Sonra ATAA heyetindeki üyeleri tek başbakana takdim etti. Başkanlığı devraldığı Haziran ayından bu yana ATAA üyelerinden Amerika çapında toplanan gelirlerin ayda onbin doları aştığını, ve bunun bir ATAA ya duyulan güvenin ve inancın net bir belirtisi olduğunu söyledi.  ATAA fonlarının yeni Mütevelli Heyeti tarafından sağlam yatırımlara yöneltilerek son altı ayda %25 büyüdüğüne dikkat çekti ve 2010 senesinde fonun bir milyon dolar seviyesini aşmasının hedeflendiğini söyledi.

Övünç, ATAA’nın 30 yıl raporunu sundu ve son altı ayda yapılan etkinler hakkında bilgi verdi. Övünç, ATAA’nın “milli çıkarlar doğrultusunda, farlılıklar içinde dayanışma” prensibini vurguladı ve Amerika’da Türklerin çatı kuruluşu olarak her Amerikalı Türk’ü temsil ettiğini anlattı.  

Övünç, ayrıca, Türk Amerikan toplumunu tabandan yukarı hareketlendirmek, Ermeni tasarıları gibi anti-Türk ırkçılığa karşı koymak ve Türkiye - ABD ilişkilerinin güçlenmesini desteklemek için ATAA’nın yarattığı , TABAN (Turkish American Broad Advocacy Network ya da Türk Amerikan Geniş Demokrasi Ağı) projesini tanıttı.  Özel sektörün ATAA ve TABAN’a desteğinin gittikçe arttığını açıkladı ve “Türkiye’nin önemli lobicilik ve halk ilişkileri programları ile Türkiye’yi tanıtan düşünsel ve kültürel kuruluşlarından gelecek önemli katkıların yanında, TABAN gereken en büyük desteği Amerika’nın tabanından sağlayacaktır” dedi.  

Örnek olarak, geçen hafta, ATAA’nın, Türk Amerikan Koalisyonu ile beraber başlattığı Ermeni tasarısına karşı kampanyada, TABAN’dan A.B.D. Meclisine ve Senatosu’na yaklaşık 1000 mektubun yolladı birkaç gün içinde yollandığını anlattı.  

Başbakan Erdoğan duyduklarından mutluluğunu ifade etti.

Övünç, çok önemli bir girişim olarak A.B.D. Federal Nüfus Sayımı Ofisinin 2010'daki nüfus sayımında Amerika’daki Türkleri doğru saymak için ulusal ortak olarak ATAA’yı seçtiğini ve ATAA’ile ortaklık anlaşmasına girdiğini açıkladı. Başbakan Erdoğan bu gelişmeyi tebrik etti. Övünç, her Türk ve Türk asıllı kimsenin bu sayımda  kendini yazı ile "Türk" olarak nitelendireceğini ve  bunun da Amerika’daki Türklerin gerçek sayısını ortaya çıkararak toplumumuzun federal devletin sunduğu sosyal programlarından ve fonlarından yararlanmasını sağlayacağını anlattı.

Övünç, Alabama’da ATAA-BIC (Birmingham International Council) ortaklığı ile iki bin öğretmenin eğitileceğini ve bunların her birinin 30 öğrencisi olduğu düşünüldüğünde, bu çalışmanın 60,000 ailenin Türkiye hakkında temelden doğru bilgilendirilmesini sağlayacağını anlattı.  Beyaz Saray ile yapılan görüşmelerde Türk-Amerikan toplumunun temsilciliği fikrinin hayata geçirildiğini ve ATAA nin Türk-Amerikan toplumu hakkında güvenilir bir bilgi kaynağı ve DANISMA MERKEZI olma özelliğinin artik politika, medya ve Akademi çevrelerince de keşfedildiğini anlattı.   

ATAA’nın inandığı prensiplerden birinin “FARKLILIKLAR İÇİNDE DAYANIŞMA” olduğunu vurguladı.  Övünç son olarak ta ATAA’nın Amerika çapında Türk öğrencileri birleştirme faaliyetleri hakkında bilgi verdi. Başbakan bütün bunları ilgiyle dinledi ve not tuttu.  Türklere ve Türkiye’ye karalayan çirkin tasarıların çoğunlukla New York ve California eyaletleri federal temsilcilerinde kaynaklandığını hatırlatan Övünç, ATAA’ nin sözü edilen eyaletlerin yanında ABD’nin güneydoğu eyaletlerinde de tüm vatandaşlara Türkiye hakkında ciddi eğitim vereceklerini bildirdi.  Örneğin, Alabama’da ATAA-BIC ortaklığı ile tarihimizde bir ilk olarak iki bin öğretmenin eğitileceğini ve bunların her birinin 30 öğrencisi olduğu düşünüldüğünde, bu çalışma ile 60,000 ailenin Türkiye hakkında temelden doğru bilgilendirilmesinin sağlanacağını anlattı. Başbakan Erdoğan kültürel alışverişe ve eğitime çok önem verdiğini vurguladı.

Texas Fort Hood katliamından sonra, Beyaz Saray’da A.B.D.’nin Müslüman nüfusuna yönelik muhtemel ırkçı şiddetine karsı alınacak güvenlik önlemleriyle ilgili toplantıya davet edilen ve katılan Övünç, Beyaz Saray’da Türk-Amerikan toplumunun temsilciliği ( Türk Toplumu ile İrtibat Örgütü ) fikrini de böylece hayata geçirmiş oldu.  Övünç  “ABD Federal Devleti, ATAA’yi, Türk-Amerikan toplumu ile ilgili hususlarda güvenilir bir bilgi kaynağı olarak görüyor ve bize danışıyor.  Politika, medya ve akademik çevrelerce de ATAA artik bir danışma merkezi olarak keşfedildi”  dedi.  

Övünç son olarak ta ATAA’nın Amerika çapında üniversite seviyesinde okuyan 28,000 Türk öğrencinin bilgilendirilmesi, birleştirmesi, ve yönlendirilmesi ile ilgili faaliyetler anlattı.  Başbakan Erdoğan bütün bunları büyük ilgiyle dinledi, bizzat kendisi not tuttu ve sorular sordu.

Konuşma sırası kendisine gelen Ergün Kırlıkovalı, Türkiye Cumhuriyeti’nin politika, medya ve diğer alanlarda tepeden tepeye yaptığı çalışmaların etkili ve yararlı olduğunu, ancak bunların alttan ve tabandan yapılan çalışmalarla desteklenmedikçe havada asılı kalabileceklerini söyledi, ve Başkan Övünç’ün anlattığı TABAN projesini vurguladı.

ABD demokrasisinin çok özel olduğunu, burada politikacıların alttan gelen baskılara açık olduğunu, tepeden tepeye yapılan çalışmaları etkisiz bırakabileceğini anlattı. 

 “İste biz bu tip alttan yapılan baskıların dengelenmesinde önemli bir rol oynayabiliriz; tabanımızı elektriklendirip politikacılara bölgelerinden karşı-baskı yapabiliriz; tepeden-tepeye yapılan çalışmaların ömürlerini uzatabiliriz. Bunun için derneklerimizin bugünkü durumlarından daha fazla güçlendirilmesi gerekir.  Bunlar direk ve dolaylı yasal yardımlarla olabilir.  ABD ye ücretsiz gönderilecek sanatçı ve sporcuların ilgi odağı olduğu ve yerel dernekler tarafından yapılacak organizasyonlarla bu derneklerin daha sağlıklı bir mali yapıya ulaşması sağlanabilir” dedi. 

Amerika’daki Türklerin tabandan faal olmalarının Amerikan politika ve medyasında etkili olduğunu ve bu konuda taban eğitimi vermek için Amerika Türk Koalisyonu’nun (Turkish Coalition of America) ATAA’ya yaptığı maddi yardim ve işbirliğiyle, Los Angeles, Chicago ve Detroit'te başlatılan programlardan söz etti.  

Kırlıkovalı, TCA ile ortaklaşa sürdürülen bu programı etkili bir şekilde sürdürmek ve ülke çapına yaymak için ATAA kadrosuna dört yeni maaşlı eleman alındığını da bildirdi.  Bu çalışılmaların maddi olanaklar çerçevesinde her yıl artarak süreceğini bildiren Kırlıkovalı, son olarak  Başbakan Erdoğan’ı ATAA’nın gelecek kurultayına gelmesi için söz vermeye davet etti. 

ATAA Sayman’ı Feridun Bek ve Geçmiş Başkan Nurten Ural ise ATAA'nın 2023 projesini özetlediler.  Projenin amacının Amerika’nın her bölgesine profesyonel bir koordinatör atayarak oradaki yerel toplumu başta kültürümüzü ve anavatanımızı ilgilendiren meselelerde ve daha birçok başka konularda bilgilendirmek ve tepki vermeye özendirmek olduğunu söyledi.  ATAA Genel Sekreteri Pelin Aylangan da Türk gençlerinin politika ve medya alanlarında faal olmalarının sağlanması gerektiğini belirtti ve bu konuda ATAA tarafından gerçekleştirilen ve ileride planlanan altyapı çalışmalarından söz etti.   

Büyük bir anlayış, samimiyet, ve heyecan içinde gecen toplantı böylece sürerken başbakan, tüm bakanlar ve milletvekililer de kısa yorumlar yaptı, sorular sordu ve konuların ayrıntılandırılmasına yardımcı oldu.  Toplantı sonunda ATAA heyeti başbakan ve katılanlarla grup resmi çekildi. 

#

#